RM, 유창한 영어로 의견 개진… 한국어로 "감사합니다" 인사도
방탄소년단이 미국 '아시아·하와이·태평양 섬 주민(AANHPI) 헤리티지 월' 마지막 날 백악관을 방문해 조 바이든 대통령을 만나 반 아시아 혐오 범죄에 대한 대응 방안에 대한 의견을 나눴습니다. 인터뷰에 앞서 장 피에르 백악관 대변인과 함께 브리핑에 나와 방문 목적을 설명하자, 방탄소년단은 검은색 정장에 흰색 셔츠를 매치한 깔끔한 패션으로 눈길을 끌었습니다. 리더 RM을 시작으로 진, 지민, 제이홉, 정국, 슈가, RM 순으로 번갈아 가면서 멤버들이 두 손을 모아 경청했고, 영어 실력이 뛰어나기로 소문난 RM이 유창한 영어로 자신의 의견을 밝혔습니다. "한국 음악이 다른 언어와 문화를 넘어 전 세계의 많은 사람들에게 다가갈 수 있다는 것은 여전히 놀라운 일입니다, "라고 정국은 말했습니다. "이 모든 것을 연결하는 음악은 정말 훌륭한 매체입니다. "저와 다른 것은 잘못된 것이 아닙니다, "라고 스가 씨가 말했습니다. "평등의 시작은 그것이 옳고 그르지 않다는 것을 인정하는 것입니다.
브리핑이 끝난 뒤 RM은 자리를 옮겨 바이든 대통령을 만나 취재진에게 한국어로 "감사합니다"라고 말했습니다. BTST는 이 대통령이 한국을 넘어 국제 이슈에 대해 목소리를 낸 것이 이번이 처음이 아니다. 이들의 '좋은 목소리'는 2020년 히트곡 '다이너마이트'로 한국 가수 최초로 빌보드 메인 싱글 차트 '핫 100' 1위에 오른 데 이어 지난해 '버터'로 미국을 포함한 세계 시장에서 1위를 차지하면서 성장하기도 했습니다.
인기 따라 글로벌 현안 목소리도 커진 BTS…"다름 인정부터 평등시작"
지난해 9월 코로나19 범유행 당시 뉴욕 유엔총회에서 열린 SDG 모멘트 행사에서 방탄소년단은 "백신은 우리를 기다리는 팬들을 만나고 이곳으로 오는 티켓과 같다"며 예방접종의 필요성을 강조했다. 당시 유엔회의에 '미래세대와 문화를 위한 대통령 특사'로 참석했던 사람들과 세계 청소년 대표들은 코로나19로 어려운 상황에서도 긍정적인 에너지로 일상을 채우라는 메시지를 보내 "이제 젊은이들은 변화를 두려워하기보다는 '환영한다'며 앞으로 걸어간다"라고 했다." 특히 방탄소년단은 발매된 곡마다 한국과 아시아 아티스트로서 신기록을 작성하면서 백악관 방문 주제인 '아시아 혐오'(Asian Hate·아시아 혐오) 문제에 대해 꾸준히 입장을 밝혀왔습니다.
그는 지난해 3월 트위터에 아시아계 서구 사회의 증오에 대해 "진심으로 화가 난다"는 해시태그(#)를 올리며 차별과 혐오 문제에 대한 입장을 밝힌 바 있습니다. 지난 11월 로스앤젤레스에서 열린 기자회견에서 RM은 "(아시아 혐오 문제와 관련해) 목소리를 낼 수 있다면 항상 목소리를 내고 싶고 제가 할 수 있는 일을 하는 것이 좋다고 생각한다"라고 말했습니다. RM은 이어 "저는 미국에서 자라지 않았지만, 많은 장벽이 있습니다"라며 "우리가 걸어온 길을 고려할 때, 우리가 만든 음악이 (고국이 아닌) 외국에 살고 있는 아시아 사람들에게 많은 도움이 될 수 있다는 것을 영광스럽게 생각합니다. 그는 "한국에서 출발한 아티스트로서 우리의 정체성, 언어, 장르적 한계 등 아직 보이지 않는 벽이 남아 있다"라고 지적했다.
슈가도 "아직 넘어야 할 장벽이 있고 다시 도전할 수 있다는 것에 감사하다." 방탄소년단은 유니세프와 전 세계에 희망을 전하는 '러브 마이셀프(Love Myself)' 캠페인을 진행했고, '블랙 라이프 매터(Black Lives Matter)' 캠페인에 참여하기도 했습니다. 방탄소년단의 '선한 영향력'은 해외뿐만 아니라 국내에서도 계속됐습니다. 제이홉은 2018년 초록우산 어린이재단에 1억 5000만 원을 기부한 것을 시작으로 지난해 말 1억 원을 기탁해 누적 기부금 8억 원을 기록했습니다. 지난해 동해안에서 대형 산불이 났을 때 슈가 씨는 희망브리지 전국재해구호협회에 1억 원을 기부하면서 어려운 주민들을 위해 써달라며 도움을 요청했습니다. 2020년에는 코로나19 확산 초기 집단 감염으로 큰 영향을 받은 대구를 돕기 위해 1억 원을 지원하기도 했습니다. 소속사 빅히트 뮤직은 "방탄소년단이 글로벌 영향력을 바탕으로 희망과 긍정의 메시지를 전 세계에 전파하고 있다"라고 소개했다.